지방간 원인과 증상, 방치하면 위험한 이유

 

안녕하세요!

건강 검진 결과에서 "지방간" 진단을 받았다면,

"술도 많이 안 마시는데 왜?" 라는 생각이 들 수 있습니다.

 

하지만 지방간은 술을 많이 마시는 사람뿐만 아니라

잘못된 생활습관, 비만, 고지혈증, 당뇨 등 여러 가지 이유로 발생할 수 있습니다.

 

오늘은 지방간의 원인과 증상, 그리고 방치하면 위험한 이유에 대해 자세히 알아보겠습니다.

 

1. 지방간이란?

지방간이란 간에 지방이 정상보다 많이 축적된 상태를 말합니다.

정상적인 간은 지방을 약 5% 이하로 포함하고 있지만, 5% 이상 지방이 축적되면 지방간으로 진단됩니다.

 

지방간은 크게 두 가지로 나뉩니다.

• 알코올성 지방간 (AFLD): 과도한 음주로 인해 발생
• 비알코올성 지방간 (NAFLD): 비만, 당뇨, 고지혈증, 잘못된 식습관으로 발생

최근에는 비알코올성 지방간(NAFLD)이 급격히 증가하고 있어,

술을 마시지 않더라도 지방간 위험에 노출될 수 있습니다.

2. 지방간의 주요 원인

1) 과도한 음주

술을 자주 마시면 간에서 알코올을 분해하는 과정에서 지방이 쌓이게 됩니다.

장기간 음주를 하면 알코올성 지방간(AFLD)이 발생하며,

심하면 알코올성 간염 → 간경변 → 간암으로 진행될 수 있습니다.

2) 잘못된 식습관과 비만

• 지방과 탄수화물 과다 섭취 – 기름진 음식, 밀가루, 단 음식
• 패스트푸드, 가공식품 섭취 – 트랜스지방과 고탄수화물
• 탄수화물 위주 식단 – 흰쌀밥, 빵, 면 위주의 식사

3) 당뇨병과 인슐린 저항성

당뇨병 환자는 인슐린 저항성이 증가하여 간에서 지방을 더 많이 생성하게 됩니다.

특히 제2형 당뇨병 환자는 비알코올성 지방간 위험이 높으므로 철저한 관리가 필요합니다.

4) 고지혈증과 대사증후군

LDL(나쁜 콜레스테롤)과 중성지방 수치가 높으면

간에서 지방을 제대로 처리하지 못해 지방이 쌓이게 됩니다.

특히 고혈압, 비만, 당뇨가 함께 있는 대사증후군 환자는 지방간 발생률이 매우 높습니다.

3. 지방간의 주요 증상

지방간은 초기에는 증상이 거의 없기 때문에 방치하기 쉽습니다.

하지만 지방간이 악화되면 다음과 같은 증상이 나타날 수 있습니다.

 

• 피로감, 무기력함 – 간 기능이 저하되면서 쉽게 피곤해짐
• 우측 상복부 불편감 – 간이 커지면서 오른쪽 갈비뼈 아래에서 압박감 또는 둔한 통증
• 소화 불량, 메스꺼움 – 간 기능 저하로 인해 소화 기능 약화
• 체중 증가 또는 복부 비만 – 지방간이 심해지면 체지방 증가와 복부비만 동반
• 황달 (심한 경우) – 간세포 손상으로 인해 눈과 피부가 노랗게 변함

4. 지방간을 방치하면 위험한 이유

처음에는 단순한 지방간으로 시작되지만, 방치하면 간염, 간경변, 간암으로 발전할 수 있습니다.

1) 지방간염 (NASH, 비알코올성 지방간염)

간에 지방이 축적되면서 염증과 간세포 손상이 진행되면 **지방간염(NASH)**으로 발전합니다.

NASH 환자의 약 20~30%는 간경변으로 진행될 수 있습니다.

2) 간경변 (간이 딱딱하게 굳는 질환)

지속적인 염증이 간세포를 손상시키면서 간 조직이 섬유화되어 점점 기능이 저하됩니다.

간경변이 심해지면 간부전이 발생하여 간 이식이 필요할 수도 있습니다.

3) 간암

간경변이 있는 사람 중 약 10~20%는 간암으로 발전할 수 있습니다.

특히 비만, 당뇨, 고지혈증이 있는 지방간 환자는 간암 위험이 더욱 높아지므로 반드시 관리가 필요합니다.

 

 

6. 마치며: 지방간, 방치하지 말고 지금부터 관리하세요

지방간은 술을 마시지 않더라도 잘못된 식습관, 비만, 당뇨, 고지혈증 등의 원인으로 발생할 수 있습니다.

방치하면 간염, 간경변, 간암으로 진행될 위험이 있으므로 조기 관리가 중요합니다.

식단 개선, 운동, 체중 감량, 금주 등을 통해 간 건강을 지키세요.

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